《劍豪生死鬥》動畫的藝術特色（二）︰昆蟲的意象
《劍豪生死鬥》有很多情節都以象徵手法表達意義，從而渲染氣氛，或達致委婉深沉的效果。象徵即以具體物象寄以抽象意義，或先有抽象意義，而用具體物象呈現該意義，本文及下一篇將用若干例子說明《劍》運用這手法的情況，而本文特別分析昆蟲的意象。
《劍》動畫版常見昆蟲，漫畫版出現的頻率較低，而明顯賦予意義的則更少。第一種具意義的昆蟲是蟬，牠代表武士。日本文學、電影、動漫畫常用蟬象徵夏日，又因牠壽命不長，有人把牠作為「物哀」的意象來運用。《劍》的主題是刻劃武士醉心於死的精神，蟬這種榮而爭鳴，枯而隕落的昆蟲正好代表《劍》中的武士。漫畫版運用蟬為意象的部分只有三重收集蟬屍一處，動畫版把握該含義，大加發揮，於其他部分用上蟬，表達深意。
具體例子並不鮮見，如第一景〈駿府城御前試合〉講述藤木及伊良子參加御前比試，決鬥準備開始時，畫面以一隻飛蟬過場，作為線索，這是在決鬥場上出現的蟬，也是多年前伊良子首度拜訪岩本道場的一幕。那時一隻蟬鼓動翅膀，發出嘹亮的聲音，飛快地撲到岩本道場的門牌上。這代表一名武士聒鬧喧噪地跑到岩本道場，他處於奮發爭勝、要聲名大噪的狀態，此人便是伊良子。
在第六景〈產聲〉中，伊良子被懲處，他從昏迷中蘇醒後，步出屋外，當時篝火正盛，旁邊一隻隻死蟬掉落，此後他便被岩本虎眼正式懲處，較早前出現的死蟬便象徵武士即將滅亡。
第八景〈蟬鳴〉講述伊良子已展開向岩本道場復仇的計劃，並接連取得成功，該話結尾可見岩本三重凝視一隻在樹上脫殼的蟬，這蟬表示伊良子這武士已重生、蛻變。三重還展現驚奇的表情，表示她正期待伊良子再臨。
第二種昆蟲是蜻蜓，牠代表平民。第二景〈涎小豆〉開首有四名死囚待處決，擔任劊子手及表演刀法的是岩本虎眼，處刑前，有蜻蜓在旁飛過。第三景〈鎌鼬〉中，伊良子在橋上遇上一個農家少女，隨後發生肉體關係，在遇上至交歡之間的過渡，片中用以下畫面表示︰農家女背上的菜籃摔在橋上，內裡其中一個茄子掉出籃外，一隻蜻蜓飛到茄子上，再漸漸消失。上有一隻蝴蝶出現，再有兩隻蝴蝶出現。其中茄子上的蜻蜓代表農家女這平民，但她又有另一種身分，就是女性，還要是風華正茂的，片中以蝴蝶代表。後來兩隻並排的蝴蝶，則代表農家女與伊良子共舞。
關於上述蝴蝶象徵人物的手法，片中還有其他地方可見。第二話伊良子挑戰虎眼流弟子後，被關在一處，他幻想日後獲得虎眼流一切的境況，其中一事便是岩本虎眼之女三重。當伊良子想到與她成婚時，蝴蝶蜂湧而出。[註] 同一話的稍後，三重得知要為新弟子準備涎小豆，春心蕩漾，畫面先是三重化妝，再映至屋外的燦爛花朵，繼而映向一隻飛往天際的蝴蝶。第四景〈童歌〉三重被虎眼強逼與弟子結婚，旁白解釋為何傳宗接代對武家如此重要，畫面由實況轉為兩隻蝴蝶一同飛舞，最後交尾。由上述各例可見，蝴蝶代表具男女情愛的人物，可以是懷春的女性，也可是互相愛慕的男女。
蜂是第三種具象徵義的昆蟲，代表未足以成為武士的武夫。全劇只出現一次。第十景〈檢校仕置宅第〉中，賤機檢校邀請岩本虎眼到訪，期間安排手下夕雲與岩本比試。夕雲被打敗，把怨氣發洩至賤機檢校，另一名手下蟬丸當場阻止，殺死夕雲。此時畫面是夕雲橫臥在地，屍首變成一隻蜂。漫畫版由旁白指出夕雲不明武士的忠義之道，動畫版承襲，加上夕雲的頭似蜂，呈倒三角形，動畫版便把他描繪成未達「蟬」水平的蜂。
最後一種是蚊，在第十景中，興津三十郎前往賤機檢校府中接受賄賂，期間以快劍斬除一隻蚊。此處為求顯示興津用劍速度之快，但若按上文所見《劍》運用昆蟲作為象徵的手法，也可解讀作︰興津這武士中的末流即將殞命。
昆蟲在《劍豪生死鬥》中，最低程度可作為劇中的點綴，但仔細察看，便可發現眾多昆蟲的出現別具深意，可以刻劃人物、修飾過場、委婉地預示劇情。本劇還有其他運用意象的手法，下文再續。
[註]有關意義以交歡的畫面代表，細緻而言，鏡頭投映三重的裸體，模擬由伊良子的視點出發，直鑽入三重的私處（畫面把性器官留白），然後一道粉紅色的泡沫或煙霧及多隻蝴蝶由反方向飆出，這是集合多種手法的部分。
